銀河は、小さな銀河どうしの合体を繰り返しながら時間をかけて成長すると考えられています。一方で、銀河が密集する特別な環境では成長が大きく加速し、宇宙誕生からわずか10億年ほどの時代に、すでに天の川銀河の数倍もの質量を持つ成熟した銀河が存在していた可能性があります。
我々のRuby-Rushプロジェクト では、このような初期宇宙における極めて稀な「大質量で、すでに星形成を終えた赤い成熟銀河」を探しています。すばる望遠鏡や東京大学アタカマ天文台(TAO)に、私たちが独自開発した世界唯一の中間帯域フィルタを搭載し、星形成終息の重要な手がかりであるバルマーブレイクを精密に捉える観測を進めています。
さらに、数平方度にわたる広い領域を観測することで、非常に珍しい天体であっても数個から数十個規模で発見できる可能性があります。これにより、初期宇宙に存在したこうした“モンスター銀河”が、いつ、どこで、どのような物理過程によって形成されたのかを明らかにすることを目指しています。